A limpeza das mãos tem por objetivo a remoção de sujidade, suor, oleosidade, pêlos e células descamativas da pele, interrompendo a transmissão de infecções veiculadas ao contato, e a prevenção e redução das infecções causadas pelas transmissões cruzadas.
Ao longo do dia, tocamos em objetos que contêm inúmeros microrganismos e podem passar para as nossas mãos. No momento em que tocamos os olhos, nariz, boca e mesmo a comida, eles conseguem entrar no nosso corpo e causar infecções e doenças, como a gripe, por exemplo.
A higiene das mãos deve fazer parte de todas as campanhas educativas, fortalecendo tanto os conceitos da periodicidade quanto os da técnica. Muitos estudos recomendam a utilização de sabonete líquido com antissépticos – como a clorexidina – em locais onde é frequente a presença de bactérias multirresistentes, a fim de que seja uma prática para diminuir a transmissão cruzada. De acordo com a Agência Nacional de Vigilância Sanitária – Anvisa, o termo engloba: higiene simples; higiene antisséptica e fricção antisséptica com preparação alcoólica.
Higiene simples das mãos: ato de higienizar as mãos com água e sabonete comum, sob a forma líquida.
Higiene antisséptica das mãos: ato de higienizar as mãos com água e sabonete associado a agente antisséptico.
Fricção antisséptica das mãos com preparação alcoólica: aplicação de preparação alcoólica nas mãos para reduzir a carga de microrganismos sem a necessidade de enxágue em água, secagem com papel toalha ou outros equipamentos.
O ideal é higienizar as mãos sempre que chegar da rua e quando suas mãos estiverem visivelmente sujas, antes de preparar as refeições, após usar o banheiro, trocar de fraldas ou levar crianças ao banheiro, antes e após cuidar de crianças doentes, após assuar o nariz, tossir ou espirrar e depois de brincar com animais de estimação. Também é importante manter as mãos limpas logo após mexer no lixo, jardim ou limpar a casa, antes e após o cuidado de feridas ou de administrar medicações e depois de mexer com dinheiro, bem como evitar levar objetos à boca e manter as unhas limpas.